El origen del dios de la naturaleza Pan no está muy claro, ya que
en algunas versiones es hijo de Hermes y en otras lo es de Zeus, de Apolo e
incluso de Cronos. Tampoco se conoce la identidad de su madre. Su nombre pudo
ser Dríope, o quizá Calixto. Quien quiera que fuese, no hay duda de que después
de su nacimiento quedó tan sorprendida por la apariencia del bebé,
extremadamente hirsuto, con cuernos, patas y cola de cabra, que huyó
inmediatamente. Afortunadamente las ninfas se apiadaron de él y le llevaron a
Arcadia, una deliciosa región llena de bosques y montañas.
Pan era un dios sensual, que se pasaba el día persiguiendo a las
ninfas y que tuvo una enorme descendencia con ellas. No sólo las ninfas fueron
víctimas de sus caprichos, sino que también sedujo a Selene, la diosa de la
Luna, disfrazándose de cordero. La ninfa Siringe, una fanática seguidora de la
virginal Artemisa, no tenía intención de caer en sus garras y huyó a la ribera
del río Ladón, donde las otras ninfas la protegieron transformándola en brotes
de hiedra a petición propia. Después, Pan se hizo su flauta o siringe con los
brotes de esa misma hiedra y aprendió a tocar con un aire quejumbroso hasta
llegar a competir con Apolo y su lira. Apolo ganó el concurso, a pesar del
apoyo de Midas, el desgraciado rey frigio, que prefería la manera de tocar de
pan, por lo que el dios le castigó obligándole a llevar orejas de burro (ver
Apolo y Midas).
Como dios de los bosques y de los campos, Pan vigilaba la
fertilidad de los rebaños. Se trataba de un dios benevolente al que le gustaba
vivir al aire libre. No obstante, cualquiera que le molestase descubriría su
otra cara, pues podía enfurecer y hacer temblar de miedo a los demás: de ahí la
palabra «pánico». También podía sembrar el terror entre los ejércitos. Según
los atenienses, hizo huir a los soldados persas durante la batalla de Maratón,
en el 490 a.C, en la que los griegos estaban en desventaja. Un altar dedicado a
Pan en Atenas muestra el agradecimiento de Atenas por su ayuda.
Los dioses romanos Silvano y Fauno se identificaban con Pan,
aunque el último se diferencia de él en varios aspectos
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