En cambio, en la ruta sólo aparecían ante los ojos
cuadros sin ningún interés, conocidos desde hacía mucho tiempo... A derecha y a
izquierda, campos de centeno joven y de alforfón, por los que saltaban los
grajos. Miras hacia adelante y sólo ves polvo y nucas; miras hacia atrás, y ves
el mismo polvo y caras... Delante marchan cuatro hombres armados con sables:
forman la vanguardia. Tras ellos va el grupo de cantores, a los que siguen los
trompetas, que montan a caballo. La vanguardia y los cantores, como los
empleados de las pompas fúnebres que llevan antorchas en los entierros, olvidan
a cada momento la distancia que estipula el reglamento y se adelantan
demasiado... Riabóvich se encuentra en la primera pieza de la quinta batería.
Ve las cuatro baterías que le preceden. A una persona que no sea militar, la
fila larga y pesada que forma una brigada en marcha le parece un baturrillo
enigmático, poco comprensible; no entiende por qué alrededor de un solo cañón
van tantos hombres, ni por qué lo arrastran tantos caballos guarnecidos con un
extraño atelaje como si la pieza fuera realmente terrible y pesada. En cambio,
para Riabóvich todo es comprensible y, por ello, carece del menor interés. Sabe
hace ya tiempo por qué al frente de cada batería cabalga junto al oficial un
vigoroso suboficial, y por qué se llama «delantero»; a la espalda de este
suboficial se ve al conductor del primer par de caballos, y luego al del par
central; Riabóvich sabe que los caballos de la izquierda, en los que los
conductores montan, se llaman de ensillar, y los de la derecha se llaman de
refuerzo. Eso no tiene ningún interés. Detrás del conductor van dos caballos
limoneros. Uno de ellos lo cabalga un jinete con el polvo de la última jornada
en la espalda y con un madero tosco y ridículo sobre la pierna derecha;
Riabóvich sabe para qué sirve ese madero y no le parece ridículo. Todos los que
montan a caballo agitan maquinalmente los látigos y de vez en cuando gritan. El
cañón por sí mismo es feo. En el avantrén van los sacos de avena, cubiertos con
una lona impermeabilizada, y del cañón propiamente dicho cuelgan teteras,
macutos de soldado y saquitos; todo eso le da un aspecto de pequeño animal
inofensivo al que, no se sabe por qué razón, rodean hombres y caballos. A su
flanco, por la parte resguardada del viento, marchan balanceando los brazos
seis servidores. Detrás de la pieza se encuentran otra vez nuevos artilleros,
conductores, caballos limoneros, tras los cuales se arrastra un nuevo cañón tan
feo y tan poco imponente como el primero. Al segundo le siguen el tercero y el
cuarto. Junto a este va un oficial, y así sucesivamente. La brigada consta en
total de seis baterías y cada batería tiene cuatro cañones. La columna se
extiende una media versta. Se cierra con un convoy a cuya vera, bajando su
cabeza de largas orejas, marcha cavilosa una figura en sumo grado simpática: el
asno Magar, traído de Turquía por uno de los jefes de batería.
Riabóvich miraba indiferente adelante y atrás, a las
nucas y a las caras. En otra ocasión se habría adormilado, pero esta vez se sumergía
por entero en sus nuevos y agradables pensamientos. Al principio, cuando la
brigada acababa de ponerse en marcha, quiso persuadirse de que la historia del
beso sólo podía tener el interés de una aventura pequeña y misteriosa, pero que
en realidad era insignificante, y que pensar en ella seriamente resultaba por
lo menos estúpido. Pero pronto mandó a paseo la lógica y se entregó a sus
quimeras... Ora se imaginaba en el salón de Von Rabbek, al lado de una joven
parecida a la señorita de lila y a la rubia de negro; ora cerraba los ojos y se
veía con otra joven totalmente desconocida de rasgos muy imprecisos;
mentalmente le hablaba, la acariciaba, se inclinaba sobre su hombro, se
representaba la guerra y la separación, después el encuentro, la cena con la
mujer y los hijos...
-¡A los frenos! -resonaba la voz de mando cada vez que se
descendía una cuesta.
Él también exclamaba «¡A los frenos!», temiendo que ese
grito interrumpiera sus ensueños y lo devolviera a la realidad.
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