En
este momento se oye abrir una puerta en el piso bajo. Katia, que esperaba la
vuelta de su madre de un momento a otro, echa a correr. El artista se queda
solo. Sigue paseándose por la habitación. A cada paso tropieza con los objetos
esparcidos por el suelo. Oye al ama de la casa regatear con los mujiks cuyos
servicios ha ido a solicitar. Para templar el mal humor que le produce oírla,
abre la alacena, donde guarda una botellita de vodka.
-¡Puerca! -le grita a Katia la viuda del
oficial- ¡Estoy harta de ti! ¡Que el diablo te lleve!
El pintor se bebe una copita de vodka, y las
nubes que ensombrecían su alma se van disipando. Empieza a soñar, a hacer
espléndidos castillos en el aire.
Se imagina ya célebre, conocido en el mundo
entero. Se habla de él en la Prensa, sus retratos se venden a millares. Se
halla en un rico salón, rodeado de bellas admiradoras... El cuadro es seductor,
pero un poco vago, porque Yegor Savich no ha visto ningún rico salón y no
conoce otras beldades que Katia y algunas muchachas alegres. Podía conocerlas
por la literatura; pero hay que confesar que el pintor no ha leído ninguna obra
literaria.
-¡Ese maldito samovar! -vocifera la viuda-. Se
ha apagado el fuego. ¡Katia, pon más carbón!
Yegor Savich siente una viva, una imperiosa
necesidad de compartir con alguien sus esperanzas y sus sueños. Y baja a la
cocina, donde, envueltas en una azulada nube de humo, Katia y su madre preparan
el almuerzo.
-Ser artista es una cosa excelente. Yo, por
ejemplo, hago lo que me da la gana, no dependo de nadie, nadie manda en mí.
¡Soy libre como un pájaro! Y, no obstante, soy un hombre útil, un hombre que
trabaja por el progreso, por el bien de la humanidad.
Después de almorzar, el artista se acuesta para
«descansar» un ratito. Generalmente, el ratito se prolonga hasta el oscurecer;
pero esta tarde la siesta es más breve. Entre sueños, siente nuestro joven que
alguien le tira de una pierna y lo llama, riéndose. Abre los ojos y ve, a los
pies del lecho, a su camarada Ukleikin, un paisajista que ha pasado el verano
en las cercanías, dedicado a buscar asuntos para sus cuadros.
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